Кубок Нептуна – это красивая губка Cliona patera, по форме напоминающая кубок. Впервые кубок Нептуна был найден в 1822 году. Его размеры (кубок мог превышать метровую высоту и ширину) и необычная форма вызвали огромный интерес у коллекционеров. Любопытно, что благодаря форме и вместительности эту губку использовали иногда даже в качестве колыбели для младенцев. Примерно пятидесяти лет хватило, чтобы истребить необычное животное в окрестностях Сингапура.

Кубок Нептуна. Художественная галерея и музей Келвингроув (Глазго, Шотландия). Фото CSG CIC

Использование кубка Нептуна в качестве детской ванночки. Фото 1925 года

Больше сотни лет назад, в 1908 году, кубок Нептуна видели в последний раз неподалеку от Индонезии. Долгое время считалось, что кубок канул в Лету, однако в в девяностые годы минувшего столетия несколько экземпляров мертвых губок было найдено неподалеку от Австралии. Та находка оставляла надежду, что где-то еще есть живые представители этого красивого вида. И вот надежда сбылась — передает корреспондент Scientific American Джон Р. Платт (John R. Platt).

Один из обнаруженных недавно экземпляров кубка Нептуна. Фото DHI Water & Environment

Два экземпляра Cliona patera были найдены поблизости от Сингапура. Первый экземпляр нашли в марте этого года, а второй чуть позже – на расстоянии 50 метров. Биологи, которые обнаружили губок, сразу почувствовали, что это – нечто особенное, и пригласили специалиста по губкам Лима Сви Ченга, автора «Определителя губок Сингапура».

— Сердце запрыгало у меня в груди, когда я увидел его в водах Сингапура в этом году, — написал г-н Лим на своей странице в Facebook.

Несмотря на метровую высоту, оба экземпляра были признаны молодыми (их диаметр составляет всего 30 см), и сейчас начнется их изучение в естественной среде обитания, чтобы понять, как они растут и как их можно сохранить.

Первые выводы уже сделаны. Например, выяснилось, что принятая ранее точка зрения о крайне медленном росте этого вида ошибочна: с апреля по август обе губки выросли на несколько сантиметров. Ученые надеются, что вскоре им удастся отыскать популяцию кубков в прибрежных водах Сингапура.

Биолюминисценция (свечение) изначально является сигналом для привлечения партнеров по размножению, однако у нее есть и другое значение – свет может отпугивать одних хищников и привлекать других. По случайным наблюдениям известно, что светляки могут светиться и днем, причем, без всякой связи с размножением. Авторы статьи, о которой пойдет речь, выяснили, что это происходит, если побеспокоить насекомое. Кроме того, исследователи установили, что периоды активности двух видов пауков-скакунов (Phidippus princeps и P. audax) и двух видов светляков частично совпадают. Причем, пауки нападают на светляков, вызывая ответное свечение.

Чтобы разобраться в этом необычном явлении ученые провели серию экспериментов. Роль светляков досталась сверчкам и светодиодам. Сверчков высаживали рядом со светодиодами и смотрели, как реагирует на добычу паук-скакун в случае, если диод горит ровным светом, мерцает или выключен. В результате выяснилось, что включение диода не пугает паука, когда тот набрасывается на добычу. Чаще пауки нападали на сверчков рядом с которыми мигали диоды. Такой мерцающий свет привлекал пауков гораздо сильнее, чем ровное свечение или отсутствие света.

Оригинальная статья: Skye M. Longa, Sara Lewisb, Leo Jean-Louisc, George Ramosa, Jamie Richmondc, Elizabeth M. Jakob Firefly flashing and jumping spider predation // Animal Behaviour doi:10.1016/j.anbehav.2011.10.008

Но экспериментаторам показалось, что этого мало, и они стали кормить пауков не только вкусными сверчками, но и невкусными ядовитыми светляками Ellychnia corrusca, тоже подсвечивая их светодиодами. После семи неудачных попыток отведать вкусной сверчатинки, вместо которой попадались невкусные светляки, пауки начинали избегать заманчиво подмигивающих возле сомнительной добычи светодиодов.

В результате этих экспериментов, авторы пришли к заключению, что биолюминисценция может сослужить разную службу светлякам: с одной стороны, светящиеся насекомые сильнее привлекают пауков-скакунов, с другой стороны, когда пауки отведают светящихся ядовитых светляков, они начинают избегать такой добычи на радость и вкусным и невкусным (один из двух видов сверчков вполне съедобен, но встречаются они вместе, в одних биотопах, поэтому такая реакция пауков выгодна обоим видам).