Сексуальный контакт у пауков Nephilengys malabarensis заканчивается довольно своеобразно. Нет, конечно же, бывают случаи, когда после спаривания самка решает подкрепиться своим партнером и съедает его. Но чаще всего происходит нечто иное: самец оставляет свой половой орган, пальпу, в половых путях самки, а сам убегает от ее объятий. Ученые экспериментально подтвердили эту особенность поведения и выяснили, что оставленная пальпа продолжает извергать сперматозоиды (до 70% семенной жидкости), пока его бывший владелец спешит подальше от голодной подруги. Причем эффективность передачи сперматозоидов из пальпы даже выше, чем в том случае, когда самка все-таки успевает начать свою вдовью трапезу.

Nephilengys malabarensis перед спариванием

После спаривания: пальпа (в красном прямоугольнике) осталась в половых путях самки, а самец скоро окажется в желудке

Такое необычное поведение самца приносит ему существенные дивиденды: во-первых, количество передаваемых сперматозоидов при таком способе оплодотворения увеличивается; во-вторых, половые пути самки остаются закупоренными пальпой, как пробкой, что препятствует спариванию с другими самцами; в-третьих, самец остается живым и у него остается шанс спариться еще один раз в своей жизни (если этот раз был первым), т.к. пальпы у него две. Вероятность стать отцом увеличивается при таком способе оплодотворения.

Оригинальная статья: Remote copulation: male adaptation to female cannibalism. Daiqin Li, Joelyn Oh, Simona Kralj-Fišer, Matjaž Kuntner // Biol. Lett., 2012.- doi: 10.1098/rsbl.2011.1202

Доцент кафедры зоологии ТНУ арахнолог Николай Михайлович Ковблюк рассказал о других любопытных фактах из половой жизни пауков:

- У одного из видов теридиид самец обладает такими большими половыми органами (пальпами), что просто не может передвигаться. Чтобы решить проблему, после линьки, когда обе пальпы уже развиты, он буквально откручивает одну из них и уже после этого отправляется на поиски самки.

Об этом (и не только) рассказывается в статье: Knoflach B. Copulation and emasculation in Echinotheridion gibberosum (Kulczynski, 1899) (Araneae, Theridiidae) // European Arachnology, 2000 (S. Toft & N. Scharff eds.).- P. 139-144.

Echinotheridion gibberosum: (a) Линька самца в субадультном (предвзрослом) состоянии. (b) Линька завершена, ноги поджаты, присутствуют обе пальпы. (c) Ранняя стадия ампутации, вращение с приподнятой левой пальпой. (d) Другой экземпляр с только что ампутированной правой пальпой (фото из статьи Barbara Knoflach)

- Кроме того, у пауков есть вообще удивительный способ размножения, который называется травматическим осеменением. Его необычность заключается в том, что у самок нет полового отверстия и самец просто вонзает пальпу в брюшко самки (за что этот вид и был назван «садистом» – Harpactea sadistica). Передачи сперматозоидов при этом не происходит, но сам факт «спаривания» запускает процесс развития потомства. Из получившихся яиц развиваются и самцы и самки.

Rezac M. The spider Harpactea sadistica: co-evolution of traumatic insemination and complex female genital morphology in spiders // Proc. R. Soc. B 2009 276, 2697-2701.- doi: 10.1098/rspb.2009.0104

Паутина невероятно больших размеров была найдена в техасском парке «Озеро Тавакони» (Lake Tawakoni). В ширину эта сеть достигала 180 метров. Однако не только величина находки впечатлила ученых. В процессе изучения паутины выяснилось, что она была сплетена всего за несколько недель. А это чрезвычайно малый срок по сравнению с тем, который обычно необходим паукам для создания столь огромных сетей.

Но самое интересное то, что паутина была создана множеством видов пауков одновременно. Так, энтомологу из техасского университета A&M Аллену Дину удалось обнаружить в паутине особей 250 видов пауков из 12 семейств. Причем, представители многих видов настроены к своим сородичам крайне недружелюбно и, как правило, никогда не строят паутину коллективно.

Что же стало причиной для строительства общей паутины для разных видов пауков? Как оказалось, всего лишь обилие пищи подтолкнуло членистоногих объединиться и сплести паутину колоссальных размеров для ловли добычи. По словам сотрудников парка, обильные дожди в начале лета 2007 года (когда была обнаружена паутина) создали отличные условия для размножения комаров и прочих насекомых.

Паук из семейства Tetragnathidae. Представителей именно этого семейства оказалось на гигантской паутине больше, чем особей других семейств.

Источник: Сайт National Geographic Россия

Ученые установили, что самцы птиц шалашников (Ptilonorhynchus nuchalis) используют оптическую иллюзию, чтобы привлечь самок. Основа соблазнения заключается в постройке так называемого шалаша – сооружения, которое и само по себе способно сразить впечатлительную особу противоположного пола. Шалаш представляет собой обширный внутренний двор, огражденный стенами из древесных ветвей с востока и запада. Однако шалашник этим не ограничивается…

Оригинальная статья: Kelley L. A, Endler J. A. Illusions Promote Mating Success in Great Bowerbirds // Science, 2012: 335-338. DOI:10.1126/science.1212443

Он раскладывает перед входом разнообразные «безделушки»: камни, ветки, раковины и кости, причем раскладывает не как попало, а с учетом оптической перспективы. Чем крупнее украшение, тем дальше оно располагается относительно места, с которого самка будет обозревать площадку для любовных утех. В результате у зрительницы создается ощущение, что все предметы имеют приблизительно одинаковые размеры, и она рассматривает сооружение дольше, чем площадку с небрежно расположенными «безделушками». Этот запас времени самец как раз и использует, чтобы успешно спариться с засмотревшейся самкой.

Семь лет назад экспедиция, исследовавшая Тихий океан, обнаружила на глубине 2400 метров крайне необычных крабов, которые были покрыты «мехом». Из-за этой особенности (а также окраски) их назвали «крабы-йети» (Kiwa hirsuta).

Впрочем, это был не мех в прямом смысле этого слова, а длинные перистые щетинки, покрывающие грудь и конечности ракообразных. По словам ученых, в щетинках живет множество нитчатых бактерий. Эти бактерии очищают воду от ядовитых веществ, выбрасываемых гидротермальными источниками, рядом с которыми обитали «крабы-йети». А также существует предположение, что эти же бактерии служат для крабов пищей.

Источник: http://www.nat-geo.ru

В джунглях на востоке Новой Гвинеи ученые открыли новый вид лягушек. Они назвали эту лягушку Paedophryne amauensis. Размеры взрослой особи составляют 7.7 мм – меньше половины диаметра американской десятицентовой монеты (17.91 мм, см. фото). Раньше рекорд принадлежал индонезийской рыбке из семейства карповых – взрослые самки этой рыбешки растут до 7.9 мм. Лягушка обитает в подстилке из опавших листьев и питается ногохвостками и клещами.

Оригинальная статья: Rittmeyer E.N., Allison A., Gründler M.C., Thompson D.K., Austin C.C. Ecological Guild Evolution and the Discovery of the World’s Smallest Vertebrate // PLoS ONE, 2012.- 7(1): e29797. doi:10.1371/journal.pone.0029797

Миниатюризация среди лягушек – не редкость. 29 видов самых маленьких лягушек не превышают в длину 13 мм. Вместе с Paedophryne amauensis ученые описали еще один вид – Paedophryne swiftorum, размеры которого тоже очень невелики – от 8.2 до 8.9 мм. Ученые считают, что направление эволюции на уменьшение размеров лягушек дает им возможность эффективно использовать трещины в растительности и другие укрытия в подстилке дождевого тропического леса.

В Китае обитает певучая лягушка Babina daunchina, которую так и называют – музыкальная лягушка. Самцы роют норы и привлекают самок, исполняя нехитрые серенады.

Оригинальная статья: J. Cui, Y. Tang, P. M. Narins Real estate ads in Emei music frog vocalizations: female preference for calls emanating from burrows // Biol. Lett.- doi: 10.1098/rsbl.2011.1091

Недавно ученые установили, что самки предпочитают самцов, песни которых звучат из норы. Сила и высота звучания тесно связаны с глубиной норы и размерами входа. Таким образом, самки по звуку оценивают не только вокальные способности самца, но и предлагаемые апартаменты.

Послушатьголос самца музыкальной лягушки на поверхности

Послушать голос самца музыкальной лягушки в норе

На острове возле Новой Зеландии поймали насекомое, которое весит в три раза больше мыши. Американский натуралист и фотограф Марк Моффетт со своими друзьями отправился на остров Литтл-Барриер (местное название – Хаутуру, что в переводе с языка маори означает «место отдыха ветров»), чтобы найти гигантскую вету. Местные жители называют это насекомое – «ветапунга», что можно перевести как «божество уродцев».

- Гигантская вета – это самое большое насекомое в мире, она весит как три мыши. – Рассказал Марк Моффетт корреспонденту «Daily Mail». – А этот экземпляр самый большой из всех, что я видел. Она с таким удовольствием лакомилась морковкой, что, казалось, не замечала, что сидит у нас на руках. Вета очень быстро расправилась с морковкой, но мы не стали рисковать несварением желудка, все-таки это – очень редкий вид. Я дал ей чуть-чуть пожевать, сидя на моей руке, сделал эти фотографии и отпустил туда же, где мы ее нашли.

Энтомолог Томас Бакли рассмотрел фотографии Марка Моффетта и сказал корреспонденту «Stuff», что гигантская вета и так самое тяжелое из всех насекомых, но пойманный экземпляр выглядит еще крупнее:

- По фотографии видно, что это самка, и кажется, что она очень крупная для своего вида. Самый большой экземпляр весил 71 грамм – больше, чем крупный воробей. На острове Литтл-Барриер – это довольно распространенное насекомое, но на материке его уже не осталось. Днем ветапунги сидят на деревьях, а по ночам спускаются вниз в поисках сексуальных партнеров, пищи и других житейских радостей.

Паутина – великолепная ловчая сеть. Тончайшие клейкие нити позволяют паукам ловить и удерживать самую разную добычу. Аппетитные свертки, несомненно, привлекают внимание муравьев, которые с радостью разделили бы трапезу со своими членистоногими собратьями, но пауки не хотят делится. Как же им удается сохранить нажитое непосильным трудом?

Оригинальная статья: Shichang Zhang1, Teck Hui Koh1, Wee Khee Seah, Yee Hing Lai, Mark A. Elgar, Daiqin Li A novel property of spider silk: chemical defence against ants // Proc. R. Soc. B, 2011, doi: 10.1098/rspb.2011.2193

Группа ученых провела исследование, и вчера результаты их работы были опубликованы. Выяснилось, что пауки-кругопряды Nephila antipodiana смазывают свои сети алкалоидом пирролидоном. Экспериментально ученые доказали, что пирролидон является репеллентом для муравьев (это значит, что муравьи, чувствуя запах вещества, избегают его). Любопытно, что таким образом смазывают паутину только взрослые и подросшие молодые пауки, совсем маленькие паучки свою паутину не обрабатывают. Это лишний раз доказывает экономность природы: паутина, сотканная малышами, и так непреодолимо тонка для муравьев, поэтому тратиться на химзащиту нет необходимости.

Если представить себе, что наш организм должен уменьшиться до размеров амебы, становиться понятно: частью внутренних органов придется пожертвовать. Очень хорошо эта мысль иллюстрируется особенностями строения миниатюрной осы Megaphragma mymaripenne; настолько миниатюрной, что это насекомое можно разглядеть только под микроскопом – амеба и инфузория-туфелька кажутся рядом с ней крупными существами. При этом не надо забывать, что инфузория и амеба – это животные, состоящие всего лишь из одной клетки. Маленький размер помогает осе избежать внимания многих хищников и отложить яйца в других насекомых (Megaphragma mymaripenne паразитирует на мельчайших трипсах).

Оригинальная статья: Alexey A. Polilov The smallest insects evolve anucleate neurons // Arthropod Structure & Development. doi:10.1016/j.asd.2011.09.001

Алексей Полилов недавно опубликовал статью, в которой описал свое открытие: оказывается, большая часть нервных клеток у взрослой осы лишена ядер! Любопытно, что у куколки эти ядра еще существуют, но на последних стадиях личиночного развития лизируются (рассасываются). Несмотря на безъядерность нейронов Megaphragma mymaripenne не утратила способности к достаточно сложному поведению, включая полет и поиск хозяина.

Палеонтологи обнаружили останки древнего млекопитающего, которое очень напоминает саблезубую белку из мультфильма «Ледниковый период».

- Я помню, когда увидел фильм, подумал: «Зачем они сделали такое нелепое животное, таких не бывает?». А потом мы нашли существо, которое выглядело примерно также. Это лишний раз доказывает, как мало мы знаем о разнообразии млекопитающих, если даже самые безумные фантазии оказываются реальностью – они попросту могут присутствовать в виде ископаемых остатков, – рассказал корреспонденту BBC Гильермо Руже.

Вид получил название Cronopio dentiacutus, в чем проявилась известная доля остроумия авторов: родовое название дано в честь необычных существ – хронопов, придуманных аргентинским писателем Хулио Кортасаром (хронопы – «зеленые, влажные и щетинистые фитюльки»), а видовое означает «острозубый». Так что наша «белка» – это что-то вроде «саблезубого хронопа».

Оригинальная статья: Guillermo W. Rougier, Sebastián Apesteguía, Leandro C. Gaetano. Highly specialized mammalian skulls from the Late Cretaceous of South America. Nature, 2011; 479 (7371): 98 DOI: 10.1038/nature10591

Останки были обнаружены в отложениях песчаника в аргентинской провинции Рио Негро. Череп был накрепко вмурован в горную породу, возраст которой составляет 100 млн. лет. После кропотливой лабораторной работы череп удалось извлечь.

- Что меня особенно поразило, так это прекрасная сохранность. Обычно мы находим лишь зубы или небольшие фрагменты костей, относящиеся к этому периоду позднего мела. Все, что мы знаем о доисторических млекопитающих, мы узнаем по зубам, потому что эмаль меньше подвергается разрушению. Здесь же у нас есть целый череп, который может многое рассказать и о внешнем виде, и о поведении древнейших зверей, — поделился впечатлениями Руже. – Животное имеет набор признаков, каких не найдешь ни у современных, ни у вымерших млекопитающих. Задние зубы, коренные, примерно такого же типа как у современных насекомоядных. Они характерны для животных, которые питаются насекомыми, другими беспозвоночными и, может быть, мелкими ящерицами. Однако мы не можем представить для чего нужны такие огромные клыки – это большой сюрприз.

Узкие слабые челюсти и зубы хронопа при сильной нагрузке или при драке с другим подобным существом почти неизбежно должны были повреждаться. Возможно, он использовал клыки для ловли каких-то насекомых, но совершенно ясно, что они не способны были выдерживать серьезной нагрузки.

C. dentiacutus относится к надотряду Dryolestoidea — мелким вымершим млекопитающим из ветви, общей с плацентарными и сумчатыми. Представители надотряда известны учёным в основном по зубам и челюстям, относящимся к юрскому периоду (145-200 миллионов лет назад), обнаруженным в Северной Америке и Европе. Практически полный череп с другого континента и из другой эпохи должен существенно помочь биологам в изучении истории расселения и распространения млекопитающих по планете.

- Северные континенты имеют давние традиции в изучении палеонтологической летописи. – пояснил Руже. – В Южной Америке, Африке и Австралии проведено гораздо меньше исследований, вот почему так важен «хроноп».