Существует множество ядовитых насекомых, многие из них имеют жало. При помощи этого острого инструмента они вводят яд, защищаясь или нападая. Африканский муравей Crematogaster striatula тоже ядовит и обладает жалом, но для того, чтобы поразить жертву, ему не нужно вонзать в нее свое жало – он пользуется им как газовым пистолетом, распыляя яд в виде аэрозоля. Нельзя сказать, что подобное «химическое оружие» является абсолютно новой идеей: мы уже рассказывали, как жуки-бомбардиры выстреливают в жертву кипящей ядовитой жидкостью, многие муравьи способны распылять кислоту, которая так и называется – «муравьиная». Ноу хау заключается в реализации этой идеи: африканские муравьи практически не выделяют жидкости – это действительно невидимое облако ядовитого газа.

Оригинальная статья: A. Rifflet, N. Tene, J. Orivel, M. Treilhou, A. Dejean, A. Vetillard Paralyzing Action from a Distance in an Arboreal African Ant Species // PLoS ONE.- 2011.- 6(12): e28571. doi:10.1371/journal.pone.0028571

Crematogaster striatula охотится на термитов. Встретив жертву, муравей выдвигает жало и выпускает невидимое облачко яда. Если встреченный термит – солдат, вооруженный мощными челюстями, вокруг него может собраться отряд, включающий до 15 муравьев. Они окружают термита, выставив свои жала как рапиры, приближаются, но никогда не прикасаются к нему.

Солдаты не отступают: они охраняют гнездо, невзирая на опасность. Но проходит около 10 минут, термит падает на спину, парализованный ядом, и конвульсивно подергивает лапками, а муравьи хватают его за эти лапки и тащат добычу в закрома.

Такой же тактики они придерживаются с другими муравьями, случайно забредшими на их территорию. Предпочтительное решение для пришельцев – убраться восвояси, даже если они намного превосходят ядовитых хозяев размерами и числом. И это решение чаще всего принимается, как только запахнет «жареным».

Таким образом, вещества, выделяемые Crematogaster striatula, выполняют три основных задачи: во-первых, привлекают сородичей – рабочих муравьев; во-вторых, отпугивают других муравьев; и, в-третьих, парализуют термитов.

Рисунок 1. Муравьи Crematogaster striatula ловят термита: сначала они окружают его на расстоянии 5-10 мм и направляют на него жала. А. Спустя примерно 10 минут термит падает на спину и бъет ногами по воздуху. Один муравей очень медленно приближается к нему. B. Когда термит уже еле шевелит лапками, все муравьи подбираются поближе. C. Муравьи собираются перетаскивать добычу в свое гнездо. D. Межвидовая конкуренция: муравей Crematogaster striatula обнаружил представителей другого вида Camponotus brutus, которые лакомились медом на хозяйской территории. Хозяин заставил пришельцев медленно отступить, надвигаясь на них с выставленным жалом. Соприкосновения между муравьями не было отмечено.

Смесь ядовитых химикатов вырабатывается в двух железах: Дюфуровой и собственно ядовитой железе. Ученые выяснили, что Дюфурова железа, как и у других видов муравьев, производит пахучие вещества — феромоны, которые выполняют сигнальную функцию, – с одной стороны, помогают собрать отряд, с другой, — напугать противника. Но здесь же в Дюфуровой железе Crematogaster striatula производятся и ядовитые вещества (не меньше 50!), в том числе большие молекулы алколоида, способного расщепляться на небольшие компоненты. Ученым удалось выделить эти вещества. Именно они отвечают за нейтрализацию термитов. Вполне возможно, что на их основе можно будет разработать новые эффективные инсектициды.

Мы уже рассказывали, как феромонами (репеллентами) пользуются пауки, чтобы отпугивать муравьев.

 Расскажите об этом своим друзьям: