Известно, что муравьи одного вида могут сильно отличаться друг от друга. В основном они делятся на две большие группы, или касты, — рабочих и солдат. Первые обеспечивают муравьиные колонии пищей и выполняют другие работы, а вторые защищают муравейник от врагов. Рабочие обычно намного меньше солдат и не так хорошо вооружены. У некоторых видов муравьев есть еще так называемые суперсолдаты — муравьи с огромными головами и челюстями. Если на муравейник нападает враг, они затыкают головами все входы, чтобы не впустить противника в колонию. Кроме того, суперсолдаты помогают рабочим, разгрызая большие семена растений.

Международная группа занималась изучением генома муравьев из обширного и очень разнообразного рода Pheidole, который насчитывает свыше 1100 видов. Для начала исследователи изучили влияние гормона роста метопрена на виды, у которых встречаются суперсолдаты. Из обычных «рабочих» личинок под влиянием гормона появлялись суперсолдаты. Следующий шаг ученые сделали, воздействуя на виды, у которых суперсолдаты в естественных условиях не встречаются. И здесь им также удалось получить суперсолдат, до сих пор не известных науке!

Оригинальная статья: Rajendhran Rajakumar, Diego San Mauro, Michiel B. Dijkstra, Ming H. Huang, Diana E. Wheeler, Francois Hiou-Tim, Abderrahman Khila, Michael Cournoyea, and Ehab Abouheif Ancestral Developmental Potential Facilitates Parallel Evolution in Ants // Science, 2012.- 6.- 79-82. DOI:10.1126/science.1211451

Ученые полагают, что им удалось активировать «спящие» гены и воссоздать древнюю касту, которая существовала у разных видов около 35 млн. лет назад. В те времена суперсолдаты были обычным явлением для многих муравьев, но постепенно надобность в них исчезала, и супермуравьи тоже постепенно исчезали… Однако гены в длинных цепочках ДНК сохранились, хотя и не использовались больше (подобных генов много у любого животного). И вот ученые нашли способ разбудить древнего монстра, используя гормон метапрен.

 Расскажите об этом своим друзьям: