Чем больше ученые узнавали об особенностях строения и жизни динозавров, тем чаще появлялись предположения о том, что эти древние рептилии, или по крайней мере наиболее крупные из них, были теплокровными. Недавно американским ученым удалось найти еще один аргумент в пользу этой гипотезы. Причем нашли они его в зубах ископаемых гигантов.

Уже давно известно, что доля тяжелого изотопа кислорода ¹⁸O, входящего в состав апатита, зависит от температуры, при которой он образовывался. Данная зависимость с середины ХХ века используется для определения палеотемператур по изотопному составу раковин фораминифер и других простейших из донных осадочных пород. Однако, при этом важно знать содержание ¹⁸O в исходной воде. Если мы мы исследуем биоапатит, входящий в состав зубов, то простая оценка содержания изотопа кислорода мало что дает, так как неизвестно, сколько изотопа ¹⁸O было в воде, которую потребляли динозавры.

Скелет Brachiosaurus brancai в Музее естественной истории (Берлин) (фото – Axel. Mauruszat)

Методика определения палеотемпературы, которую использовали исследователи, сводилась к обработке исходного материала (биоапатита зубов) фосфорной кислотой и последующим изотопным анализом выделившегося CO₂. Ученых интересовал вариант молекул CO₂ с изотопным составом ¹³C¹⁸O¹⁶O. Зная уравнение, описывающее зависимость числа связей между ¹³C и ¹⁸O от температуры, можно было непосредственно определить температуру, при которой шло образование данного карбоната.

Роберт Игл с коллегами сначала испробовали метод на современных животных, изучив изотопный состав зубов белого носорога, индийского слона, нильского крокодила, миссисипского аллигатора, песчаной акулы, а также недавно вымершего мамонта. Полученные оценки дали очень хорошее соответствие реальным данным. Для млекопитающих температура оказалась около 37°C, а для пресмыкающихся и рыб соответствовала температуре среды. Только после этого исследователи приступили к анализу зубов динозавров — представителей группы зауропод, живших в Юрском периоде.

По трем имевшимся в распоряжении исследователей зубам брахиозавра Brachiosaurus brancai — огромного растительноядного динозавра — получилось, что температура тела этих животных была 38,2 ± 1,0°C, а температура динозавра из семейства диплодоков (по двум имеющимся зубам) 33,6 ± 4,0°C.

Зубы динозавров, использованные для определения температуры тела: А. Brachiosaurus brancai. B. Camarasaurus sp. Шкала линейки — сантиметры (фото из дополнительных материалов к статье Роберта Игла с соавторами).

Срез зуба Brachiosaurus brancai под световым микроскопом (фото из дополнительных материалов к статье Роберта Игла с соавторами).

Статья: Robert A. Eagle, Thomas Tutken, Taylor S. Martin, Aradhna K. Tripati, Henry C. Fricke, Melissa Connely, Richard L. Cifelli, John M. Eiler Dinosaur Body Temperatures Determined from Isotopic (13C-18O) Ordering in Fossil Biominerals // Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 2010. V. 107. P. 10377–10382.

Авторы обсуждаемой работы очень осторожно интерпретируют полученные результаты: они не утверждают, что изученные динозавры были настоящими теплокровными животными, они говорят только о том, что температура их тела была близка к температуре, типичной для млекопитающих.

 Расскажите об этом своим друзьям: