Кубок Нептуна – это красивая губка Cliona patera, по форме напоминающая кубок. Впервые кубок Нептуна был найден в 1822 году. Его размеры (кубок мог превышать метровую высоту и ширину) и необычная форма вызвали огромный интерес у коллекционеров. Любопытно, что благодаря форме и вместительности эту губку использовали иногда даже в качестве колыбели для младенцев. Примерно пятидесяти лет хватило, чтобы истребить необычное животное в окрестностях Сингапура.

Кубок Нептуна. Художественная галерея и музей Келвингроув (Глазго, Шотландия). Фото CSG CIC

Использование кубка Нептуна в качестве детской ванночки. Фото 1925 года

Больше сотни лет назад, в 1908 году, кубок Нептуна видели в последний раз неподалеку от Индонезии. Долгое время считалось, что кубок канул в Лету, однако в в девяностые годы минувшего столетия несколько экземпляров мертвых губок было найдено неподалеку от Австралии. Та находка оставляла надежду, что где-то еще есть живые представители этого красивого вида. И вот надежда сбылась — передает корреспондент Scientific American Джон Р. Платт (John R. Platt).

Один из обнаруженных недавно экземпляров кубка Нептуна. Фото DHI Water & Environment

Два экземпляра Cliona patera были найдены поблизости от Сингапура. Первый экземпляр нашли в марте этого года, а второй чуть позже – на расстоянии 50 метров. Биологи, которые обнаружили губок, сразу почувствовали, что это – нечто особенное, и пригласили специалиста по губкам Лима Сви Ченга, автора «Определителя губок Сингапура».

— Сердце запрыгало у меня в груди, когда я увидел его в водах Сингапура в этом году, — написал г-н Лим на своей странице в Facebook.

Несмотря на метровую высоту, оба экземпляра были признаны молодыми (их диаметр составляет всего 30 см), и сейчас начнется их изучение в естественной среде обитания, чтобы понять, как они растут и как их можно сохранить.

Первые выводы уже сделаны. Например, выяснилось, что принятая ранее точка зрения о крайне медленном росте этого вида ошибочна: с апреля по август обе губки выросли на несколько сантиметров. Ученые надеются, что вскоре им удастся отыскать популяцию кубков в прибрежных водах Сингапура.

 Расскажите об этом своим друзьям: