Ученые нашли 9 разнополых пар черепах в карьере неподалеку от деревни Мессел в Германии, которому уже давно присвоен статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО из-за его палеонтологической уникальности. Практически все пары находились в состоянии совокупления, а в двух случаях хвосты самцов даже были подогнуты под панцири партнерш, как это происходит в момент сексуального контакта. Черепахи относятся к вымершему виду Allaeochelys crassesculpta, который жил примерно 47 млн лет назад. У этого вида самцы и самки довольно хорошо отличаются друг от друга по размерам и относительной длине хвоста, поэтому у ученых не возникло сомнений по поводу того, какого рода взаимодействие происходило между партнерами.

Гораздо больше сомнений вызвали попытки объяснить столь массовую и внезапную гибель в такой интимный момент. Ответить нужно на два вопроса: 1) что было причиной смерти? и 2) почему смерть наступила именно во время совокупления? Черепахи эти – пресноводные. Полагали и отравление древнего озера ядовитыми водорослями и заражение поверхностных вод ядами минерального происхождения, как в некоторых современных вулканических озерах в Африке. Однако эти гипотезы имели слишком много противоречий.

Оригинальная статья: Walter G. Joyce, Norbert Micklich, Stephan F. K. Schaal, Torsten M. Scheyer Caught in the act: the first record of copulating fossil vertebrates // Biology Letters.- Published online before print June 20, 2012, doi: 10.1098/rsbl.2012.0361

Наиболее стройным предположением ученым показалась мысль о том, что черепахи начинали совокупляться на поверхности, а затем постепенно опускались на глубину. Спаривание у черепах продолжается довольно долго и, скорей всего, глубинные воды были бедны кислородом, а может даже содержали токсичные вещества, так что во время своего сексуального погружения, когда животные обращали мало внимания на окружающие условия, они погибали в самый интимный момент своей жизни. После этого их засыпало илом, благодаря чему кислород почти не проникал к их останкам, и они сохранились до наших дней. На данный момент это единственный задокументированный пример сохранившихся останков позвоночных в момент совокупления.

Постдокторант университета Уппсалы Александр Котршаль решил оценить плюсы и минусы большого мозга и привлек своих коллег к решению этого вопроса. Начать свои изыскания ученые решили с гуппи. Они исследовали этих рыб и попытались вывести две линии, отличающиеся размерами головного мозга. Через два поколения у них уже были две группы гуппи с различиями в относительном размере мозга в 10% между самками и в 8% между самцами.

После этого ученые стали выяснять насколько смышлеными получились рыбешки. Они учили их «считать», помещая корм под карточками с двумя или четырьмя символами.

— Рыбки с большим мозгом оказались способны различать кормушки, а вот с маленьким – нет, — сообщил Кортшаль на научной конференции.- Когда ты экспериментально манипулируешь размером мозга, ты можешь получить более смышленую рыбу.

Однако, за размер мозга рыбешкам пришлось заплатить. В первом приплоде у рыб с маленьким мозгом было семь мальков, а у рыб с большим – шесть. Также и пищеварительный тракт у «смышленых» рыб весил всего 4, а у «глупых» — 5.5 мг.

Этот эксперимент показывает, что развитие интеллекта связано с размером мозга, но за прибавку в одном месте приходится платить из других. Кроме того, полученные данные говорят в пользу идеи о двух направлениях в эволюции размножения: с большим количеством глуповатых отпрысков или с меньшим количеством более смышленых.

Давно существует предположение, что перелетные птицы, проходные рыбы и некоторые другие животные обладают неизвестными науке органами чувств, улавливающими магнитное поле Земли. Именно этот биокомпас позволяет им находить места размножения. Впервые ученые подтвердили способность птиц к ориентации по магнитному полю в 1960 году. И лишь сейчас удалось найти отдельные детали «прибора», отвечающего за эту способность.

Группа биологов под руководством Михаэля Винкльхофера (Michael Winklhofer) из университета Людвига-Максимилиана в Мюнхене (Германия) занималась исследованием клеток обонятельного эпителия радужной форели. Ученые подготовили срезы, аккуратно отделили клетки друг от друга и погрузили их в густой питательный раствор. Затем они поместили культуру клеток в поле действия сильного магнита и стали медленно вращать его, наблюдая за клетками при помощи оптического микроскопа. В результате им удалось обнаружить клетки, которые вращались вслед за магнитом.

Клетки обонятельного эпителия под световым микроскопом. Кадр видео (дополнительные материалы к оригинальной статье)

Клетки обонятельного эпителия под сканирующим микроскопом (дополнительные материалы к оригинальной статье)

Клетка с кристаллами магнетита возле мембраны (пунктирная линия). Синий цвет — ядро (дополнительные материалы к оригинальной статье)

Оказалось, что этих клеток немного — одна на 10 тысяч обычных, а всего – около сотни. Ученые повторили эксперимент на других образцах и получили схожие результаты. По словам биологов, все вращающиеся клетки содержали в себе множество мелких непрозрачных частиц, хорошо отражающих свет. Авторы статьи изучили химический состав непрозрачных фрагментов и обнаружили, что они состоят из магнетита.

Оригинальная статья: Stephan H.K. Edera, Herv? Cadiou, Airina Muhamad, Peter A. McNaughton, Joseph L. Kirschvink, and Michael Winklhofer Magnetic characterization of isolated candidate vertebrate magnetoreceptor cells // Proceedings of the National Academy of Sciences.- July 9, 2012, doi: 10.1073/pnas.1205653109

Дополнительные материалы к статье, в том числе видео, размещены на странице: http://www.pnas.org/content/suppl/2012/07/05/1205653109.DCSupplemental

Малочисленность таких клеток компенсируется их высокой чувствительностью. А чувствительность обеспечивается большими скоплениями магнетитовых кристаллов: в 10–20-микронной клетке магнетитовые включения занимают один микрон. Клеточные «магнитные стрелки» прикреплены к мембране, и, как полагают учёные, при изменении ориентации магнитного поля магнетитовые частицы «напрягаются» и передают это напряжение непосредственно клеточной мембране, с которой соответствующий импульс идёт по нейронам в мозг.

Биологи планируют использовать эту методику для изучения тканей других животных, обладающих «биокомпасом», в том числе и птиц.

Международная конференция «Морские млекопитающие Голарктики» состоится 24-28 сентября 2012 г. в Суздале.

Основные темы:
* Популяционная биология
* Оценка численности и мониторинг
* Экология (питание, распределение, места обитания и миграции и др.)
* Поведение и акустика
* Физиология, здоровье, токсикология и загрязнение
* Методы исследования
* Использование, охрана, управление и законодательство
* Морфология, систематика, палеонтология и эволюция

Круглый стол «Серый кит: проблемы изучения и охраны». Просьба всем желающим принять участие в работе круглого стола направить предварительные заявки организатору — Александру Бурдину fewr@mac.com

Круглый стол «Экология косатки в водах России» будет организован 24.09.2012. Просьба всем желающим принять участие в работе круглого стола направить предварительные заявки организатору — Ольге Филатовой alazor@rambler.ru

email: conf2012@2mn.org
тел. (факс): +7 499 1247579
http://mmh2012.2mn.org/

Международная конференция «Наземные позвоночные аридных экосистем» (посвященная памяти Н.А. Зарудного) состоится 24-28 октября 2012 г. в Ташкенте. Организаторы: Узбекистанское зоологическое общество; Среднеазиатское отделение Мензбировского орнитологического общества; Госбиоконтроль Госкомприроды Республики Узбекистан; Академия наук РУз; Министерство высшего и средне специального образования РУз, Национальный университет Узбекистана; Министерство культуры и спорта РУз, Музей природы Республики Узбекистан.

Основные направления работы конференции:

* Проблемы фаунистики, зоогеографии и систематики наземных позвоночных пустынных экосистем;
* Современное состояние фауны позвоночных по экспедиционным маршрутам Н.А. Зарудного (Тянь-Шань, Аральское море, Туркменистан (Закаспий), Иран (Персия), Оренбургский край, Псковская область, Харьковская и Полтавская области);
* Современное состояние таксонов позвоночных животных, описанных или названных в честь Н.А. Зарудного;
* Роль зоологических коллекций и музеев в изучении фауны
* История и перспективы развития таксидермии в странах Средней Азии и прилежащих регионов.

Рабочие языки конференции: русский, узбекский и английский. Заявки на участие: zarconf2012@gmail.com

Брайан Браун – энтомолог из Лос-Анжелеса – описал новый вид тайских мух. Эта самая маленькая муха в мире, известная на сегодняшний день, получила название – Euryplatea nanaknihali. Она в пять раз меньше хорошо известных плодовых мушек – дрозофил (Drosophila melanogaster). Длина этой малышки составляет 0,4 мм. Не так давно мы писали о маленькой осе, которая уступает в размерах амебе и инфузории-туфельке. Новый вид относится к семейству мух-горбаток (Diptera: Phoridae). Горбатки живут в основном в Америке. Самки этих мушек откладывают яйца в голову муравьям. Яйцо развивается в личинку, которая контролирует поведение муравья, – он превращается в зомби и движется по направлению к влажным участкам, благоприятным для развития мухи. Затем личинка съедает мозг, голова отделяется от туловища. Проходит около месяца и из головы муравья появляется взрослая муха.

Оригинальная статья: Brian V. Brown Small Size No Protection for Acrobat Ants: World’s Smallest Fly is a Parasitic Phorid (Diptera: Phoridae) // Annals of the Entomological Society of America 105(4):550-554. 2012.- doi: http://dx.doi.org/10.1603/AN12011