На глубине от 600 до 1000 метров (мезопелагиаль) очень мало света. Однако этого света достаточно, чтобы хищник мог заметить силуэт своей жертвы. Сделаться незаметным в глазах такого хищника можно, став прозрачным. И в этой зоне много прозрачных животных. Но возникает новая опасность – есть хищники, которые используют голубоватые фонарики для поиска добычи (специальные биолюминисцентные, светящиеся, органы), в свете которых прозрачные существа сверкают как хрусталь. Чтобы стать невидимкой для таких охотников, необходимо иметь черную или красную окраску, поглощающую голубой свет.

Оригинальная статья: S. Zylinski, S. Johnsen Mesopelagic Cephalopods Switch between Transparency and Pigmentation to Optimize Camouflage in the Deep // Current Biology, Volume 21, Issue 22, 1937-1941, 10 November 2011

Таким образом, у прозрачных животных всегда есть шанс быть съеденными охотниками с фонарями, а у черных или красных – теми, кто ищет добычу по силуэту.

Осьминог Japetella heathi и кальмар Onychoteuthis banksii нашли бескомпромисный способ сохранять маскировку: в полумраке они остаются прозрачными, но как только на них падает голубой луч, они сжимают специальные мышцы, управляющие пигментными клетками, и становятся красными. Подобная универсальная маскировка увеличивает шансы головоногих при встрече с разными хищниками.

На острове возле Новой Зеландии поймали насекомое, которое весит в три раза больше мыши. Американский натуралист и фотограф Марк Моффетт со своими друзьями отправился на остров Литтл-Барриер (местное название — Хаутуру, что в переводе с языка маори означает «место отдыха ветров»), чтобы найти гигантскую вету. Местные жители называют это насекомое – «ветапунга», что можно перевести как «божество уродцев».

— Гигантская вета – это самое большое насекомое в мире, она весит как три мыши. – Рассказал Марк Моффетт корреспонденту «Daily Mail». – А этот экземпляр самый большой из всех, что я видел. Она с таким удовольствием лакомилась морковкой, что, казалось, не замечала, что сидит у нас на руках. Вета очень быстро расправилась с морковкой, но мы не стали рисковать несварением желудка, все-таки это – очень редкий вид. Я дал ей чуть-чуть пожевать, сидя на моей руке, сделал эти фотографии и отпустил туда же, где мы ее нашли.

Энтомолог Томас Бакли рассмотрел фотографии Марка Моффетта и сказал корреспонденту «Stuff», что гигантская вета и так самое тяжелое из всех насекомых, но пойманный экземпляр выглядит еще крупнее:

— По фотографии видно, что это самка, и кажется, что она очень крупная для своего вида. Самый большой экземпляр весил 71 грамм – больше, чем крупный воробей. На острове Литтл-Барриер – это довольно распространенное насекомое, но на материке его уже не осталось. Днем ветапунги сидят на деревьях, а по ночам спускаются вниз в поисках сексуальных партнеров, пищи и других житейских радостей.

Ученые из Венского университета три года провели за наблюдениями: их интерес привлекли черные вороны (Corvus corax). В результате установлен любопытный факт – вороны пользуются жестами, чтобы привлечь внимание. Для этого они поднимают и показывают сородичам кусочки мха, веточки и другие предметы. На приведенных фотографиях этим предметом оказался игрушечный автомобиль. Такой жест примерно соответствует человеческому жесту «смотри сюда». Обычно подобная жестикуляция привлекает внимание других птиц, после чего происходит взаимодействие животных. Чаще всего жесты демонстрируются особям противоположного пола.

Маловероятно, рассуждают ученые, что один ворон хотел просто показать другому именно этот предмет. Подбираемые предметы обычно ничем не выделялись среди множества таких же, разбросанных вокруг. Важно также, что все они не являлись пищей. Версия со своеобразным предложением строить гнездо (из мха и палочек) тоже была отвергнута, поскольку данный жест использовали птицы разных возрастов, в том числе молодые, а также вороны вне сезона размножения.

Оригинальная статья: S. Pika, T. Bugnyar The use of referential gestures in ravens (Corvus corax) in the wild // Nature Communications, 2, Article number: 560.- doi:10.1038/ncomms1567

Озвученная тактика напоминает действия, которые совершают маленькие дети, желая привлечь к себе внимание товарищей: они берут в руки игрушки и поднимают их вверх либо протягивают соседу. Биологи считают подобные простые жесты одной из основ развития языковых навыков. Таким образом, оказывается, что жестикуляция свойственна не только высшим обезьянам. У воронов подобные действия могут служить опытными сигналами, необходимыми для оценки интереса потенциальных партнёров или укрепления уже существующих связей.

Паутина – великолепная ловчая сеть. Тончайшие клейкие нити позволяют паукам ловить и удерживать самую разную добычу. Аппетитные свертки, несомненно, привлекают внимание муравьев, которые с радостью разделили бы трапезу со своими членистоногими собратьями, но пауки не хотят делится. Как же им удается сохранить нажитое непосильным трудом?

Оригинальная статья: Shichang Zhang1, Teck Hui Koh1, Wee Khee Seah, Yee Hing Lai, Mark A. Elgar, Daiqin Li A novel property of spider silk: chemical defence against ants // Proc. R. Soc. B, 2011, doi: 10.1098/rspb.2011.2193

Группа ученых провела исследование, и вчера результаты их работы были опубликованы. Выяснилось, что пауки-кругопряды Nephila antipodiana смазывают свои сети алкалоидом пирролидоном. Экспериментально ученые доказали, что пирролидон является репеллентом для муравьев (это значит, что муравьи, чувствуя запах вещества, избегают его). Любопытно, что таким образом смазывают паутину только взрослые и подросшие молодые пауки, совсем маленькие паучки свою паутину не обрабатывают. Это лишний раз доказывает экономность природы: паутина, сотканная малышами, и так непреодолимо тонка для муравьев, поэтому тратиться на химзащиту нет необходимости.

Если представить себе, что наш организм должен уменьшиться до размеров амебы, становиться понятно: частью внутренних органов придется пожертвовать. Очень хорошо эта мысль иллюстрируется особенностями строения миниатюрной осы Megaphragma mymaripenne; настолько миниатюрной, что это насекомое можно разглядеть только под микроскопом – амеба и инфузория-туфелька кажутся рядом с ней крупными существами. При этом не надо забывать, что инфузория и амеба – это животные, состоящие всего лишь из одной клетки. Маленький размер помогает осе избежать внимания многих хищников и отложить яйца в других насекомых (Megaphragma mymaripenne паразитирует на мельчайших трипсах).

Оригинальная статья: Alexey A. Polilov The smallest insects evolve anucleate neurons // Arthropod Structure & Development. doi:10.1016/j.asd.2011.09.001

Алексей Полилов недавно опубликовал статью, в которой описал свое открытие: оказывается, большая часть нервных клеток у взрослой осы лишена ядер! Любопытно, что у куколки эти ядра еще существуют, но на последних стадиях личиночного развития лизируются (рассасываются). Несмотря на безъядерность нейронов Megaphragma mymaripenne не утратила способности к достаточно сложному поведению, включая полет и поиск хозяина.

Кубок Нептуна – это красивая губка Cliona patera, по форме напоминающая кубок. Впервые кубок Нептуна был найден в 1822 году. Его размеры (кубок мог превышать метровую высоту и ширину) и необычная форма вызвали огромный интерес у коллекционеров. Любопытно, что благодаря форме и вместительности эту губку использовали иногда даже в качестве колыбели для младенцев. Примерно пятидесяти лет хватило, чтобы истребить необычное животное в окрестностях Сингапура.

Кубок Нептуна. Художественная галерея и музей Келвингроув (Глазго, Шотландия). Фото CSG CIC

Использование кубка Нептуна в качестве детской ванночки. Фото 1925 года

Больше сотни лет назад, в 1908 году, кубок Нептуна видели в последний раз неподалеку от Индонезии. Долгое время считалось, что кубок канул в Лету, однако в в девяностые годы минувшего столетия несколько экземпляров мертвых губок было найдено неподалеку от Австралии. Та находка оставляла надежду, что где-то еще есть живые представители этого красивого вида. И вот надежда сбылась — передает корреспондент Scientific American Джон Р. Платт (John R. Platt).

Один из обнаруженных недавно экземпляров кубка Нептуна. Фото DHI Water & Environment

Два экземпляра Cliona patera были найдены поблизости от Сингапура. Первый экземпляр нашли в марте этого года, а второй чуть позже – на расстоянии 50 метров. Биологи, которые обнаружили губок, сразу почувствовали, что это – нечто особенное, и пригласили специалиста по губкам Лима Сви Ченга, автора «Определителя губок Сингапура».

— Сердце запрыгало у меня в груди, когда я увидел его в водах Сингапура в этом году, — написал г-н Лим на своей странице в Facebook.

Несмотря на метровую высоту, оба экземпляра были признаны молодыми (их диаметр составляет всего 30 см), и сейчас начнется их изучение в естественной среде обитания, чтобы понять, как они растут и как их можно сохранить.

Первые выводы уже сделаны. Например, выяснилось, что принятая ранее точка зрения о крайне медленном росте этого вида ошибочна: с апреля по август обе губки выросли на несколько сантиметров. Ученые надеются, что вскоре им удастся отыскать популяцию кубков в прибрежных водах Сингапура.

Биолюминисценция (свечение) изначально является сигналом для привлечения партнеров по размножению, однако у нее есть и другое значение – свет может отпугивать одних хищников и привлекать других. По случайным наблюдениям известно, что светляки могут светиться и днем, причем, без всякой связи с размножением. Авторы статьи, о которой пойдет речь, выяснили, что это происходит, если побеспокоить насекомое. Кроме того, исследователи установили, что периоды активности двух видов пауков-скакунов (Phidippus princeps и P. audax) и двух видов светляков частично совпадают. Причем, пауки нападают на светляков, вызывая ответное свечение.

Чтобы разобраться в этом необычном явлении ученые провели серию экспериментов. Роль светляков досталась сверчкам и светодиодам. Сверчков высаживали рядом со светодиодами и смотрели, как реагирует на добычу паук-скакун в случае, если диод горит ровным светом, мерцает или выключен. В результате выяснилось, что включение диода не пугает паука, когда тот набрасывается на добычу. Чаще пауки нападали на сверчков рядом с которыми мигали диоды. Такой мерцающий свет привлекал пауков гораздо сильнее, чем ровное свечение или отсутствие света.

Оригинальная статья: Skye M. Longa, Sara Lewisb, Leo Jean-Louisc, George Ramosa, Jamie Richmondc, Elizabeth M. Jakob Firefly flashing and jumping spider predation // Animal Behaviour doi:10.1016/j.anbehav.2011.10.008

Но экспериментаторам показалось, что этого мало, и они стали кормить пауков не только вкусными сверчками, но и невкусными ядовитыми светляками Ellychnia corrusca, тоже подсвечивая их светодиодами. После семи неудачных попыток отведать вкусной сверчатинки, вместо которой попадались невкусные светляки, пауки начинали избегать заманчиво подмигивающих возле сомнительной добычи светодиодов.

В результате этих экспериментов, авторы пришли к заключению, что биолюминисценция может сослужить разную службу светлякам: с одной стороны, светящиеся насекомые сильнее привлекают пауков-скакунов, с другой стороны, когда пауки отведают светящихся ядовитых светляков, они начинают избегать такой добычи на радость и вкусным и невкусным (один из двух видов сверчков вполне съедобен, но встречаются они вместе, в одних биотопах, поэтому такая реакция пауков выгодна обоим видам).

Палеонтологи обнаружили останки древнего млекопитающего, которое очень напоминает саблезубую белку из мультфильма «Ледниковый период».

— Я помню, когда увидел фильм, подумал: «Зачем они сделали такое нелепое животное, таких не бывает?». А потом мы нашли существо, которое выглядело примерно также. Это лишний раз доказывает, как мало мы знаем о разнообразии млекопитающих, если даже самые безумные фантазии оказываются реальностью – они попросту могут присутствовать в виде ископаемых остатков, – рассказал корреспонденту BBC Гильермо Руже.

Вид получил название Cronopio dentiacutus, в чем проявилась известная доля остроумия авторов: родовое название дано в честь необычных существ – хронопов, придуманных аргентинским писателем Хулио Кортасаром (хронопы – «зеленые, влажные и щетинистые фитюльки»), а видовое означает «острозубый». Так что наша «белка» — это что-то вроде «саблезубого хронопа».

Оригинальная статья: Guillermo W. Rougier, Sebasti?n Apestegu?a, Leandro C. Gaetano. Highly specialized mammalian skulls from the Late Cretaceous of South America. Nature, 2011; 479 (7371): 98 DOI: 10.1038/nature10591

Останки были обнаружены в отложениях песчаника в аргентинской провинции Рио Негро. Череп был накрепко вмурован в горную породу, возраст которой составляет 100 млн. лет. После кропотливой лабораторной работы череп удалось извлечь.

— Что меня особенно поразило, так это прекрасная сохранность. Обычно мы находим лишь зубы или небольшие фрагменты костей, относящиеся к этому периоду позднего мела. Все, что мы знаем о доисторических млекопитающих, мы узнаем по зубам, потому что эмаль меньше подвергается разрушению. Здесь же у нас есть целый череп, который может многое рассказать и о внешнем виде, и о поведении древнейших зверей, — поделился впечатлениями Руже. – Животное имеет набор признаков, каких не найдешь ни у современных, ни у вымерших млекопитающих. Задние зубы, коренные, примерно такого же типа как у современных насекомоядных. Они характерны для животных, которые питаются насекомыми, другими беспозвоночными и, может быть, мелкими ящерицами. Однако мы не можем представить для чего нужны такие огромные клыки – это большой сюрприз.

Узкие слабые челюсти и зубы хронопа при сильной нагрузке или при драке с другим подобным существом почти неизбежно должны были повреждаться. Возможно, он использовал клыки для ловли каких-то насекомых, но совершенно ясно, что они не способны были выдерживать серьезной нагрузки.

C. dentiacutus относится к надотряду Dryolestoidea — мелким вымершим млекопитающим из ветви, общей с плацентарными и сумчатыми. Представители надотряда известны учёным в основном по зубам и челюстям, относящимся к юрскому периоду (145-200 миллионов лет назад), обнаруженным в Северной Америке и Европе. Практически полный череп с другого континента и из другой эпохи должен существенно помочь биологам в изучении истории расселения и распространения млекопитающих по планете.

— Северные континенты имеют давние традиции в изучении палеонтологической летописи. – пояснил Руже. – В Южной Америке, Африке и Австралии проведено гораздо меньше исследований, вот почему так важен «хроноп».

Осенью этого года были вручены очередные Шнобелевские премии за самые нелепые открытия в разных областях науки, в том числе биологии. Вернее, за открытия, которые «заставляют людей сначала засмеяться, а потом задуматься».

Часто бывает, что лауреаты Нобелевской премии подолгу ждут признания и получают награду спустя много лет после сделанных открытий. Шнобелевскую премию в этом году получили австралийцы Дэрил Гвинн и Дэвид Ренц, которые провели свое исследование почти 30 лет назад.

Оригинальная статья авторов: D.T. Gwynne, D.C.F. Rentz Beetles on the Bottle: Male Buprestids Mistake Stubbies for Females (Coleoptera) // Journal of the Australian Entomological Society, vol. 22, 1983, pp. 79-80.

Жук пытается вонзить пенис в бутылку. Фото из статьи D.T. Gwynne, D.C.F. Rentz, 1983

В начале 80-х годов минувшего столетия им удалось обнаружить, что самцы австралийского жука Julodimorpha bakervelli пытаются овладеть пивными бутылками, принимая их за самок. Причем проявляют такое рвение, что их не смущает ни смертельная жара, ни голодные муравьи. Часто жуки погибают, так и не добившись от стеклотары взаимности. В одном из случаев сбежавшиеся муравьи кусали жука за пенис, но тот все равно не отступился. Причем его не смущало, что в нескольких сантиметрах лежал поверженный и облепленный муравьями труп предыдущего неудачника.

На жука напали муравьи и пытаются отгрызть ему пенис. Фото из статьи D.T. Gwynne, D.C.F. Rentz, 1983

— Мы просто шли по грязной обочине и вдруг увидели штук шесть пивных бутылок с жуками, карабкающимися по стеклу. Было совершенно очевидно, что жуки пытались с ними спариваться, — рассказал Дэвид Гвинн в интервью своей коллеге Джейн Стирлинг из Университета Торонто.

Ученые выяснили, что привлекают жуков не всякие бутылки, а только пивные с особенными пупырышками (ученые подсовывали самцам бутылку из под вина, но она не заинтересовала кавалеров). Эти пупырышки похожи на пупырышки на надкрыльях самки, к тому же цвет бутылки очень напоминает окраску жуков.

Чтобы убедиться, что случайные наблюдения отражают реальную жизненную ситуацию, ученые разложили 4 пивных бутылки на открытом участке. Через полчаса у бутылок уже были кавалеры.

Время идет, а старая любовь не ржавеет. Фото Darryl Gwynne

Ученые пришли к выводу, что половая жизнь таит для самцов этого вида гораздо больше опасностей, чем для самок, и что бутылки, разбросанные вдоль дороги, не только загрязняют окружающую среду и портят внешний вид, но и вмешиваются в сексуальные отношения местных жуков.

Сегодня Дэрил Гвинн – профессор Университета Торонто (Канада). Он с улыбкой прокомментировал полученную награду:

— Пожалуй, я горжусь. Эта премия заставляет людей задуматься и слегка улыбнуться. Правда, мы же сидим возле телефона последние два с лишком десятка лет и ждем звонка. Что же они так долго тянули?

Полосатые трехперстки – очень необычные птицы. Главная их особенность состоит в том, что самцы и самки как бы поменялись ролями: крупные самки устраивают друг с другом драки за обладание самцом, нередко обладают сразу несколькими «петушками», громко кричат, одновременно решая две задачи, — во всей красе показывая себя перед кавалерами и вызывая на бой других «курочек». Их крик («др-р-р-р-р») напоминает звук заводящегося мотоцикла. После спаривания и откладки яиц самец занимается насиживанием, а потом и выведением потомства, а самка ищет себе новых женихов и дерется за право овладеть ими.

Кристина Мук и Вольфганг Гойманн из Института орнитологии (Германия) установили, что такой обмен ролями сопровождается гормональными изменениями.

Источник: Muck С., Goymann W. Throat patch size and darkness covaries with testosterone in females of a sex-role reversed species // Behavioral Ecology (November-December 2011) 22 (6): 1312-1319. doi: 10.1093/beheco/arr133

После годичного исследования ученые выяснили, что средний уровень мужского гормона тестостерона у самцов и самок был примерно одинаковым и мало менялся на протяжении всего сезона. Тем не менее, самки с относительно высоким уровнем тестостерона были крупнее своих менее «накачанных» гормонами конкуренток, а их основной инструмент заманивания самцов — манишка — была самой яркой. Кроме того, такие «главы семейства» испытывали меньше проблем со здоровьем по сравнению с другими трехперстками.

Ученые полагают, что в основе механизма обмена ролями полов и в таком «мужественном» поведении самок трехперсток важнейшую роль играет мужской половой гормон – тестостерон.