Паутина – великолепная ловчая сеть. Тончайшие клейкие нити позволяют паукам ловить и удерживать самую разную добычу. Аппетитные свертки, несомненно, привлекают внимание муравьев, которые с радостью разделили бы трапезу со своими членистоногими собратьями, но пауки не хотят делится. Как же им удается сохранить нажитое непосильным трудом?

Оригинальная статья: Shichang Zhang1, Teck Hui Koh1, Wee Khee Seah, Yee Hing Lai, Mark A. Elgar, Daiqin Li A novel property of spider silk: chemical defence against ants // Proc. R. Soc. B, 2011, doi: 10.1098/rspb.2011.2193

Группа ученых провела исследование, и вчера результаты их работы были опубликованы. Выяснилось, что пауки-кругопряды Nephila antipodiana смазывают свои сети алкалоидом пирролидоном. Экспериментально ученые доказали, что пирролидон является репеллентом для муравьев (это значит, что муравьи, чувствуя запах вещества, избегают его). Любопытно, что таким образом смазывают паутину только взрослые и подросшие молодые пауки, совсем маленькие паучки свою паутину не обрабатывают. Это лишний раз доказывает экономность природы: паутина, сотканная малышами, и так непреодолимо тонка для муравьев, поэтому тратиться на химзащиту нет необходимости.

Если представить себе, что наш организм должен уменьшиться до размеров амебы, становиться понятно: частью внутренних органов придется пожертвовать. Очень хорошо эта мысль иллюстрируется особенностями строения миниатюрной осы Megaphragma mymaripenne; настолько миниатюрной, что это насекомое можно разглядеть только под микроскопом – амеба и инфузория-туфелька кажутся рядом с ней крупными существами. При этом не надо забывать, что инфузория и амеба – это животные, состоящие всего лишь из одной клетки. Маленький размер помогает осе избежать внимания многих хищников и отложить яйца в других насекомых (Megaphragma mymaripenne паразитирует на мельчайших трипсах).

Оригинальная статья: Alexey A. Polilov The smallest insects evolve anucleate neurons // Arthropod Structure & Development. doi:10.1016/j.asd.2011.09.001

Алексей Полилов недавно опубликовал статью, в которой описал свое открытие: оказывается, большая часть нервных клеток у взрослой осы лишена ядер! Любопытно, что у куколки эти ядра еще существуют, но на последних стадиях личиночного развития лизируются (рассасываются). Несмотря на безъядерность нейронов Megaphragma mymaripenne не утратила способности к достаточно сложному поведению, включая полет и поиск хозяина.

Кубок Нептуна – это красивая губка Cliona patera, по форме напоминающая кубок. Впервые кубок Нептуна был найден в 1822 году. Его размеры (кубок мог превышать метровую высоту и ширину) и необычная форма вызвали огромный интерес у коллекционеров. Любопытно, что благодаря форме и вместительности эту губку использовали иногда даже в качестве колыбели для младенцев. Примерно пятидесяти лет хватило, чтобы истребить необычное животное в окрестностях Сингапура.

Кубок Нептуна. Художественная галерея и музей Келвингроув (Глазго, Шотландия). Фото CSG CIC

Использование кубка Нептуна в качестве детской ванночки. Фото 1925 года

Больше сотни лет назад, в 1908 году, кубок Нептуна видели в последний раз неподалеку от Индонезии. Долгое время считалось, что кубок канул в Лету, однако в в девяностые годы минувшего столетия несколько экземпляров мертвых губок было найдено неподалеку от Австралии. Та находка оставляла надежду, что где-то еще есть живые представители этого красивого вида. И вот надежда сбылась — передает корреспондент Scientific American Джон Р. Платт (John R. Platt).

Один из обнаруженных недавно экземпляров кубка Нептуна. Фото DHI Water & Environment

Два экземпляра Cliona patera были найдены поблизости от Сингапура. Первый экземпляр нашли в марте этого года, а второй чуть позже – на расстоянии 50 метров. Биологи, которые обнаружили губок, сразу почувствовали, что это – нечто особенное, и пригласили специалиста по губкам Лима Сви Ченга, автора «Определителя губок Сингапура».

— Сердце запрыгало у меня в груди, когда я увидел его в водах Сингапура в этом году, — написал г-н Лим на своей странице в Facebook.

Несмотря на метровую высоту, оба экземпляра были признаны молодыми (их диаметр составляет всего 30 см), и сейчас начнется их изучение в естественной среде обитания, чтобы понять, как они растут и как их можно сохранить.

Первые выводы уже сделаны. Например, выяснилось, что принятая ранее точка зрения о крайне медленном росте этого вида ошибочна: с апреля по август обе губки выросли на несколько сантиметров. Ученые надеются, что вскоре им удастся отыскать популяцию кубков в прибрежных водах Сингапура.

Биолюминисценция (свечение) изначально является сигналом для привлечения партнеров по размножению, однако у нее есть и другое значение – свет может отпугивать одних хищников и привлекать других. По случайным наблюдениям известно, что светляки могут светиться и днем, причем, без всякой связи с размножением. Авторы статьи, о которой пойдет речь, выяснили, что это происходит, если побеспокоить насекомое. Кроме того, исследователи установили, что периоды активности двух видов пауков-скакунов (Phidippus princeps и P. audax) и двух видов светляков частично совпадают. Причем, пауки нападают на светляков, вызывая ответное свечение.

Чтобы разобраться в этом необычном явлении ученые провели серию экспериментов. Роль светляков досталась сверчкам и светодиодам. Сверчков высаживали рядом со светодиодами и смотрели, как реагирует на добычу паук-скакун в случае, если диод горит ровным светом, мерцает или выключен. В результате выяснилось, что включение диода не пугает паука, когда тот набрасывается на добычу. Чаще пауки нападали на сверчков рядом с которыми мигали диоды. Такой мерцающий свет привлекал пауков гораздо сильнее, чем ровное свечение или отсутствие света.

Оригинальная статья: Skye M. Longa, Sara Lewisb, Leo Jean-Louisc, George Ramosa, Jamie Richmondc, Elizabeth M. Jakob Firefly flashing and jumping spider predation // Animal Behaviour doi:10.1016/j.anbehav.2011.10.008

Но экспериментаторам показалось, что этого мало, и они стали кормить пауков не только вкусными сверчками, но и невкусными ядовитыми светляками Ellychnia corrusca, тоже подсвечивая их светодиодами. После семи неудачных попыток отведать вкусной сверчатинки, вместо которой попадались невкусные светляки, пауки начинали избегать заманчиво подмигивающих возле сомнительной добычи светодиодов.

В результате этих экспериментов, авторы пришли к заключению, что биолюминисценция может сослужить разную службу светлякам: с одной стороны, светящиеся насекомые сильнее привлекают пауков-скакунов, с другой стороны, когда пауки отведают светящихся ядовитых светляков, они начинают избегать такой добычи на радость и вкусным и невкусным (один из двух видов сверчков вполне съедобен, но встречаются они вместе, в одних биотопах, поэтому такая реакция пауков выгодна обоим видам).

Палеонтологи обнаружили останки древнего млекопитающего, которое очень напоминает саблезубую белку из мультфильма «Ледниковый период».

— Я помню, когда увидел фильм, подумал: «Зачем они сделали такое нелепое животное, таких не бывает?». А потом мы нашли существо, которое выглядело примерно также. Это лишний раз доказывает, как мало мы знаем о разнообразии млекопитающих, если даже самые безумные фантазии оказываются реальностью – они попросту могут присутствовать в виде ископаемых остатков, – рассказал корреспонденту BBC Гильермо Руже.

Вид получил название Cronopio dentiacutus, в чем проявилась известная доля остроумия авторов: родовое название дано в честь необычных существ – хронопов, придуманных аргентинским писателем Хулио Кортасаром (хронопы – «зеленые, влажные и щетинистые фитюльки»), а видовое означает «острозубый». Так что наша «белка» — это что-то вроде «саблезубого хронопа».

Оригинальная статья: Guillermo W. Rougier, Sebasti?n Apestegu?a, Leandro C. Gaetano. Highly specialized mammalian skulls from the Late Cretaceous of South America. Nature, 2011; 479 (7371): 98 DOI: 10.1038/nature10591

Останки были обнаружены в отложениях песчаника в аргентинской провинции Рио Негро. Череп был накрепко вмурован в горную породу, возраст которой составляет 100 млн. лет. После кропотливой лабораторной работы череп удалось извлечь.

— Что меня особенно поразило, так это прекрасная сохранность. Обычно мы находим лишь зубы или небольшие фрагменты костей, относящиеся к этому периоду позднего мела. Все, что мы знаем о доисторических млекопитающих, мы узнаем по зубам, потому что эмаль меньше подвергается разрушению. Здесь же у нас есть целый череп, который может многое рассказать и о внешнем виде, и о поведении древнейших зверей, — поделился впечатлениями Руже. – Животное имеет набор признаков, каких не найдешь ни у современных, ни у вымерших млекопитающих. Задние зубы, коренные, примерно такого же типа как у современных насекомоядных. Они характерны для животных, которые питаются насекомыми, другими беспозвоночными и, может быть, мелкими ящерицами. Однако мы не можем представить для чего нужны такие огромные клыки – это большой сюрприз.

Узкие слабые челюсти и зубы хронопа при сильной нагрузке или при драке с другим подобным существом почти неизбежно должны были повреждаться. Возможно, он использовал клыки для ловли каких-то насекомых, но совершенно ясно, что они не способны были выдерживать серьезной нагрузки.

C. dentiacutus относится к надотряду Dryolestoidea — мелким вымершим млекопитающим из ветви, общей с плацентарными и сумчатыми. Представители надотряда известны учёным в основном по зубам и челюстям, относящимся к юрскому периоду (145-200 миллионов лет назад), обнаруженным в Северной Америке и Европе. Практически полный череп с другого континента и из другой эпохи должен существенно помочь биологам в изучении истории расселения и распространения млекопитающих по планете.

— Северные континенты имеют давние традиции в изучении палеонтологической летописи. – пояснил Руже. – В Южной Америке, Африке и Австралии проведено гораздо меньше исследований, вот почему так важен «хроноп».

Осенью этого года были вручены очередные Шнобелевские премии за самые нелепые открытия в разных областях науки, в том числе биологии. Вернее, за открытия, которые «заставляют людей сначала засмеяться, а потом задуматься».

Часто бывает, что лауреаты Нобелевской премии подолгу ждут признания и получают награду спустя много лет после сделанных открытий. Шнобелевскую премию в этом году получили австралийцы Дэрил Гвинн и Дэвид Ренц, которые провели свое исследование почти 30 лет назад.

Оригинальная статья авторов: D.T. Gwynne, D.C.F. Rentz Beetles on the Bottle: Male Buprestids Mistake Stubbies for Females (Coleoptera) // Journal of the Australian Entomological Society, vol. 22, 1983, pp. 79-80.

Жук пытается вонзить пенис в бутылку. Фото из статьи D.T. Gwynne, D.C.F. Rentz, 1983

В начале 80-х годов минувшего столетия им удалось обнаружить, что самцы австралийского жука Julodimorpha bakervelli пытаются овладеть пивными бутылками, принимая их за самок. Причем проявляют такое рвение, что их не смущает ни смертельная жара, ни голодные муравьи. Часто жуки погибают, так и не добившись от стеклотары взаимности. В одном из случаев сбежавшиеся муравьи кусали жука за пенис, но тот все равно не отступился. Причем его не смущало, что в нескольких сантиметрах лежал поверженный и облепленный муравьями труп предыдущего неудачника.

На жука напали муравьи и пытаются отгрызть ему пенис. Фото из статьи D.T. Gwynne, D.C.F. Rentz, 1983

— Мы просто шли по грязной обочине и вдруг увидели штук шесть пивных бутылок с жуками, карабкающимися по стеклу. Было совершенно очевидно, что жуки пытались с ними спариваться, — рассказал Дэвид Гвинн в интервью своей коллеге Джейн Стирлинг из Университета Торонто.

Ученые выяснили, что привлекают жуков не всякие бутылки, а только пивные с особенными пупырышками (ученые подсовывали самцам бутылку из под вина, но она не заинтересовала кавалеров). Эти пупырышки похожи на пупырышки на надкрыльях самки, к тому же цвет бутылки очень напоминает окраску жуков.

Чтобы убедиться, что случайные наблюдения отражают реальную жизненную ситуацию, ученые разложили 4 пивных бутылки на открытом участке. Через полчаса у бутылок уже были кавалеры.

Время идет, а старая любовь не ржавеет. Фото Darryl Gwynne

Ученые пришли к выводу, что половая жизнь таит для самцов этого вида гораздо больше опасностей, чем для самок, и что бутылки, разбросанные вдоль дороги, не только загрязняют окружающую среду и портят внешний вид, но и вмешиваются в сексуальные отношения местных жуков.

Сегодня Дэрил Гвинн – профессор Университета Торонто (Канада). Он с улыбкой прокомментировал полученную награду:

— Пожалуй, я горжусь. Эта премия заставляет людей задуматься и слегка улыбнуться. Правда, мы же сидим возле телефона последние два с лишком десятка лет и ждем звонка. Что же они так долго тянули?

Бомбардиры — жуки из двух подсемейств жужелиц, распространенные на всех континентах, кроме Антарктиды. Лучше всего известны представители подсемейства Brachininae. Это средних размеров жуки, длиной от нескольких мм до 1-3 см. Самая яркая черта этих жуков, за которую они были названы бомбардирами, – способность выстреливать в своих врагов струей раскаленной до 100?С ядовитой жидкости.

Эти жуки обладают собственными химзаводами – двумя симметрично расположенными железами, каждая из которых через длинный канал выделяет в собственный резервуар смесь гидрохинонов и пероксида водорода. С резервуарами связаны реакционные камеры меньшего размера, обладающие плотными толстыми стенками. В них содержится ферменты – каталаза и пероксидаза. Во время выстрела стенки первого резервуара сжимаются и смесь реагентов поступает в реакционную камеру. Там под действием ферментов на пероксид водорода образуется молекулярный кислород. Он окисляет гидрохиноны до хинонов (яды). Обе реакции экзотермические (т.е. идут с выделением тепла). Смесь разогревается. Появление в реакционной камере кислорода увеличивает объём вещества и оно с громким хлопком выбрасывается наружу через отверстия на кончике брюшка.

Серия фотографий (A-E), иллюстрирующая точность выстрелов жука-бомбардира Stenaptinus insignis (масштабный отрезок – 0.5 см), и снимок с электронного микроскопа (F) заднего конца брюшка (масштабный отрезок – 0.5 мм): стрелками показаны рефлекторы. Фотографии Thomas Eisner и Daniel J. Aneshansley.

«Сопло», через которое производится выброс раскаленной ядовитой смеси. Масштабный отрезок – 0.2 мм. Фотография с электронного микроскопа (Mark H. Armitage и Luke Mullisen).

Защитные железы. Масштабный отрезок – 1.0 мм. Рисунок Forsyth, D.J.

Для Stenaptinus insignis известно, что выстрел длится 8-17 мс, причём он состоит из 4-9 непосредственно следующих друг за другом выбросов горячей жидкости со скоростью около 10 метров в секунду. Этот кончик у Brachininae подвижен и позволяет направлять струю жидкости с удивительной точностью. Таким образом, это оружие жука-бомбардира напоминает автомат и огнемет одновременно и очень эффективно в борьбе с врагами.

Лягушки обладают удивительным орудием для ловли насекомых – языком. Он крепится к переднему краю ротовой полости и в спокойном состоянии свободным концом направлен внутрь. Когда подвижная добыча оказывается в пределах видимости, лягушка поворачивается или прыгает ей навстречу, одновременно выбрасывая язык. Язык имеет собственную мускулатуру, покрыт клейким секретом и, соприкасаясь с насекомым, приклеивает его и сразу же втягивается обратно. Если добыча крупная, лягушка помогает протолкнуть ее передними лапами, а дальше происходит еще более необычная вещь.

Если вам доводилось наблюдать, как лягушка есть, например, стрекозу, вы должны были заметить, что она периодически закатывает глаза. Можно было бы подумать, что это происходит от удовольствия – такая вкусная оказалась стрекоза! На самом деле лягушка проталкивает пищу в пищевод… глазными яблоками.

Пища лягушек довольно разнообразна. Во время полевой практики в Краснолесье нам доводилось находить в желудках у озерных лягушек не только разнообразных насекомых, но и дождевых червей, головастиков, лягушат, мышат, моллюсков, рыб. Крупные виды, такие как изображенная выше африканская лягушка-бык, способны поедать небольших птиц и млекопитающих (достаточно сказать, что сама лягушка-бык может весить больше 2 кг).

Мы уже рассказывали о том, как бакланы охотятся за рыбой в компании с пеликанами. Сегодня речь пойдет о том, как человек научился использовать ловкость этого рыболова в своих целях.

Давным давно в странах Востока эта птица заинтересовала рыбаков. Бакланья охота стала традиционным способом добычи рыбы. Обычно вечером с зажженными факелами на носу бамбуковой лодки рыбаки выходили на реку с «вязанкой» бакланов: птиц привязывали к лодке длинными шнурами и отпускали в воду. Прирожденные охотники – бакланы – ловили рыбу, но проглотить ее не могли из-за специальных колец, надеваемых на шею. Рыбаки вытаскивали своих птиц, извлекали рыбу из горлового мешка и забрасывали их обратно – за новой добычей. В конце «рабочего дня» бакланам отдавали часть улова. Рыбаки очень берегли своих помощников – пойманных в природе бакланов приходилось долго тренировать, чтобы они привыкли к своей «работе». Иногда такая птица была единственным средством для бедной семьи добыть пропитание.

Сегодня бакланья охота превратилась в развлечение для туристов, которые охотно платят за возможность понаблюдать за необычным способом рыбной ловли. Однако хозяева по-прежнему берегут своих птиц. После представления охота продолжается какое-то время и вся рыба, пойманная пернатыми рыболовами, им же и достается.